在二次大战后，日本作为战败国经济十分困难，在食品极度匮乏的情况下，政府将学生营养作为一项重大的国策来抓。于1946年开始推行学校午餐制，于1954年颁布了"学校午餐法"在全国的中小学校中建立了营养配餐中心。每个配餐中心都配备了经过专业培训的营养师，来指导和监督营养午餐的制作。日本的学校午餐计划在为学生提供均衡膳食，促进学生的体格发育和身体健康方面，取得了良好的效果。日本的体质和战前相比，身高平均增长了10厘米，体重增长了8公斤，体力和智力都有较大的提高，对战后日本经济的振兴起到了重要的作用。 目前，在日本99%以上的学生都能吃到营养均衡的学校午餐。现在的中小学生是受益于这一制度的第二代，他们身体发育状况从身高、体重、胸围三项指标看，已超过我国同龄学生。以我国1985年12岁男生与日本1984年同龄男生相比较：身高平均值，中国为147.0厘米，日本为150.1厘米；体重平均值中国为35.4公斤，日本为41.9公斤胸围平均值，中国为64.8厘米，日本为72.7厘米可以看出，日本政府的这项措施，使战后一代学生的身体素质大大提高，为其后来的国民经济发展，准备了良好的人力条件。