老年痴呆又名阿尔茨海默病（alzheimer's disease）是一种老年性疾病。欧美国家的统计表明，60岁以上老年人6％～12％发生痴呆，85岁以上的老人则有20％～40％发生痴呆，其中半数以上为老年性痴呆。据统计，全球有超过2000万的人患有老年性痴呆。
最近，由北京协和医院牵头，中国6个城市10个中心的109名医师参加了对42890名老人进行的流行病学调查。调查结果表明，我国北方地区65岁以上居民痴呆患病率为6.9％，其中老年性痴呆为4.2％，血管性痴呆为1.9％。我国南方地区65岁以上居民痴呆患病率为3.9％，其中老年性痴呆为2.8％，血管性痴呆为0.9％。估计我国现有痴呆的老年患者超过400万，其中老年性痴呆约占1／3。2000年我国60岁以上的人口达1.3亿，占人口总数的10％；到2020年将达到2.3亿，占人口总数的20％以上。老年人口的不断增加使老年性痴呆患者的人数大幅度上升。据预测到2030年，全球患老年痴呆的人数将达到6000万，仅我国就将有1200万。
对大脑奥秘的探索一直是当今自然科学面临的最严重的挑战之一。20世纪的最后十年由美国率先提出“脑的十年”计划。短暂的十年，人类可以送飞行器登陆遥远的火星，但对大脑的研究却还未取得革命性的突破。美国用于老年痴呆相关的研究费用仅次于爱滋病而排行第二。
阿尔茨海默病的早期症状包括记忆丧失、意识错乱和注意力差、失语及失用症、缺乏方向感、易走失、思考能力及判断能力丧失，进而与人沟通有问题，无法处理日常生活，有的会有攻击性行为、躁动不安、多话、多吃等。这往往容易被误认为是年纪大引起的，但随着时间进行，阿兹海默氏症病人最终甚至连最基本的日常生活能力都会丧失，像是刷牙、穿衣及洗澡等。其内在的原因实际上是控制记忆力、语言和其它高级功能的脑区中的神经细胞大量死亡所致。到最后大部分脑区受到影响，病人开始对外部世界没有反应。虽然大部分阿尔茨海默病患者在诊断后仅活了8－10年，极少数病例的存活期可长达20年。也有少量35－60岁的阿尔茨海默病患者，这些病人通常有家族史和某些据认为可增加患病危险的基因。许多环境和遗传相关因素似可导致迟发型阿尔茨海默病。
至今只有几个短程治疗药物可用于早期阿尔茨海默病的治疗，但治愈几乎无望。目前尚无用于晚期病症的治疗药物。但在过去几年内，研究者们加快了新治疗药的研究开发。已有至少26家制药公司的可行性产品在开发中。
谱·疾病健康中
阿尔茨海默病治疗药市场对于制药公司的吸引力是显而易见的。目前，阿尔茨海默病治疗药市场价值约10亿美元，但如果继续以现在的速率增长的话，到2007年将达到约70亿美元。
发病机制
对阿尔茨海默病的病因学有许多学说。较为流行的之一是饮食中过量的铝离子累积在大脑当中可导致该病。
另一个被广为接受的一个学说是蛋白质在脑内积聚。蛋白质沉淀究竟是疾病的起因还是结果尚不清楚，但可以确定的是神经细胞内的t神经原纤维缠结以及神经元之间的b-淀粉样蛋白斑损伤、破坏了神经细胞。
据美国研究者在2001年5月的《science》中报道，蛋白质在神经元内聚集可通过抑制被称为遍在蛋白质蛋白酶体系统（ups）的蛋白清除机制直接损伤神经细胞。
营养食疗·饮食
正常情况下，ups在畸形蛋白质引发损伤前将其滤出。但据认为蛋白质在神经元中沉淀导致ups活性降低，使得更多的
蛋白质积聚，ups的压力越来越大直至崩溃，神经元功能迅速丧失。
最近有许多研究证实b-淀粉样蛋白斑的确可导致阿尔茨海默病。在同一期的《science》中，美国和日本研究者报道一种被称为neprilysin的b-淀粉样蛋白降解酶的活性降低可引起阿尔茨海默病。研究者发现在用基因工程方法使neprilysin基因缺失的小鼠脑内，形成可导致神经变性损伤的蛋白斑的b-淀粉样蛋白
水平较高。
先前美国研究者证明胰岛素降解酶似乎也能分解b-淀粉样蛋白，因此该酶
水平下降可促进蛋白斑的形成。但在完全弄明白这些酶和b-淀粉样蛋白的联系前尚需做进一步研究。
阿尔茨海默病的治疗途径
许多关于如何最好地治疗阿尔茨海默病的学说可归为两类，一级和二级预防，即防止或延缓疾病发作的制剂以及治疗症状并阻止疾病进程的药物。然而，一些产品似乎横跨两类，包括elan公司的疫苗an-1792，可防止b-淀粉样蛋白斑的形成并清除脑内已有的蛋白斑。
一级预防
动营养菜谱·疾
脑内的局部炎症似会破坏神经细胞，因此抗炎药可能对阿尔茨海默病有效，尤其是cox-2抑制剂。
另据认为阿尔茨海默病患者的脑内产生过量有毒的氧代谢物或游离自由基损害神经细胞。抗氧化剂似可预防。
有迹象显示，服用雌激素的妇女患阿尔茨海默病的危险较低，因此激素的潜在神经保护作用正在研究中。
b-淀粉样蛋白斑的形成损害神经元，因此靶向
蛋白质本身或抑制分泌酶的制剂正在开发中，可将b-淀粉样蛋白前体剪切成小斑块状的碎片。
二级预防
病健康中心保健
乙酰胆碱（ach）缺乏可导致阿尔茨海默病，因此作用于毒蕈碱和烟碱受体的制剂正在研究中，可促进ach的额外释放并产生无毒的b-淀粉样蛋白。目前仅有乙酰胆碱酯酶（ache）抑制剂这一类药物获许可用于治疗阿尔茨海默病。这类药物通过阻止乙酰胆碱酯酶更多地消耗神经递质乙酰胆碱（ach）而起作用。阿尔茨海默病破坏了ach依赖性神经元，虽然其它神经元也受到影响，但对于神经细胞这是最坏的打击。
据认为脑内的其它位点，如nmda和5-ht受体涉及学习和记忆，因此也是治疗的靶位。
神经生长因子类制剂似能保护和修复神经元，并减轻症状。
最好的治疗是预防
老年性痴呆的防治是国际性的难题，主要表现在以下四个方面：
城营养知识大众
一是就诊意识淡。随着年龄的增长，出现记忆力减退甚至痴呆症状，患者以及家属往往不够重视，直至患者完全痴呆，生活不能自理，方才引起重视。可是悔之晚矣。
二是病因不明。老年性痴呆病因尚不明确，但一般认为是多病因疾病。原发性的病因可能与遗传、中毒、病毒感染、自身免疫等有关。继发性原因由脑内外已知疾病引起，如脑动脉硬化、酒精中毒、脑梗塞、
内分泌代谢紊乱等等原因。
三是早期诊断难。痴呆的病理改变往往三四十岁就已存在。此时的人们由于年轻力壮，缺乏足够的重视，从而错过了治疗与发病之初的最好机会。
四是有效药物少。老年性痴呆为渐进疾病，是脑老化发展的主要结局之一。大部分的病人将难以通过药物治疗达到痊愈。因此早发现，早治疗，是防治老年性痴呆的关键。
以下几个方面有助于预防老年痴呆：
页营养商城营养
预防动脉的老化，中年开始的高血压, 与的老年痴呆症有关，根据1999年二月份由美国心脏协会所出版的“中风”期刊一篇文章表示, 连续追踪 414位中年男性的结果发现, 即使是中年开始的中度高血压, 也可能引起老年痴呆症, 因为这些人可能自中年开始就发生许多的连续的小中风, 但是这些中风往往没有症状, 等待到老年的时候, 这些人的脑损伤可能已经是一般同龄人的三倍, 所以会加速脑部的老化, 引起老年，如果患有
高血压, 不管多轻微, 都应该加以控制, 远离
抽烟喝酒糖尿病等等危险因子, 如此一来, 不但可以远离
高血压的疾病, 也能减少患老年痴呆症的机会。
培养一种以上的兴趣，常常动脑和运动，脑使用得愈是频繁、连结脑神经细胞的树状突起其生成就愈蓬勃。即使脑神经细胞因年纪而减少，但只要残余的脑细胞能借着新生的树状突起、架设好相互连系的路线，仍能弥补脑细胞短欠的不足。而促使线路的形成全靠对脑施以刺激，所以凡事应不怕麻烦、尽量利用机会让自己动动脑。也有人是过了七十岁，才努力学习新的外国语生旨，而参加诗词创作的市民讲座或社区内劳动活动的义工服务、绘画、唱卡拉ok等，都对防止老年痴呆有很大的助益。不只勤于活动身体对脑的血液循环有很好的影响，双手的劳动对脑而言也是不错的刺激，所以认真地写写信也能防止脑的老化。
重视您的人际与社会关系，学会如何解除生活压力，一个和谐平静的生活环境有利于舒缓神经，平衡内分泌系统。
正确地服用各种药物，老年人尤其要注意药物反应，不良的药物刺激可能带来严重的后果。
营养运动营养菜
多吃补脑
食物, 如富含dha, 卵磷脂, 维它命c, e, 与多吃各种颜色的蔬菜。
阅读本栏目下更多精彩文章：营养饮食