调查表明，有一多半的美国人，或者说超过1亿的美国人使用膳食补充品，如维生素、矿物质和草药，以次作为安全和自然的方法来维持健康和补充饮食营养的不足。
在美国，目前大约有10000多家天然膳食补充品销售商店。膳食补充品行业的年销售额估计在445亿美元左右，其中，功能性食品是增长最快的部分，占市场销售的36%。有机食品销售的税收达到56亿美元。
自然保健 古老的传统
膳食补充品行业源于古老的学科，就是说人们能够并且应该提高饮食的质量来维持更佳的健康状况。事实上，“自然疗法”学科----或者自然治疗----经过几个世纪以来人们对最佳自然康复系统的不断探索已经得到了发展。根据“自然医学百科全书”(murray和pizzorno,1991年)记载，物理疗法是在1902年由benedict lust首先作为一个术语进行使用，并且成为自然康复疗法折衷组合的名称。这些康复疗法包括营养治疗、天然饮食、草药服食、同种疗法、锻炼疗法、压力舒缓以及其它一些自然治疗。
历史上，一些科学家和外行者选择天然产品和膳食补充品来预防和治疗一些疾病，并且同时记载下来并将这些传统方法传递给后来的人们。由于记录完好并且被证实有益，因此，天然营养产品对于维持人类的健康起到了重要的作用。
在20世纪期间，物理疗法在美国如同医疗科技一样发展很快，包括外科手术和医药品。由于科技的发展以及研究及制造业新方法的出现，维生素、矿物质和其它营养品的益处的应用和知识已经更加令人关注。事实上，现在许多科学家和医师已经意识到营养补充品在维持健康上的基础作用。1992年的时代杂志报道说维生素和矿物质“在保持活力和理想健康方面比过去的观念更能起到综合的作用。维生素----在剂量方面比那些通常推荐使用的要高很多----可以保护抵御一系列的疾病，从出生缺陷和白内障到心脏病和癌症。”时代杂志还指出有机材料和维生素在帮助调节身体的化学反应方面也起到重要的作用，包括保护细胞的系统、将食物转化为能量以及预防疾病等。 >>巧取食物矿物质
今天，科学研究仍在继续证明维生素和矿物质对于健康和预防疾病有着积极的作用。令人兴奋的是，其研究结果已经表明维生素和矿物质的综合作用可以预防疾病和改变影响身体老化过程中的一些有害因素。一个典型的例子是，最近的研究表明抗氧化剂（一组维生素c、e和beta胡萝卜素）在预防心脏病和降低胆固醇方面有潜在的效果，同时，能够抑制氧释放自由基------一种标准细胞副产品，能够导致组织坏死和引起其它老化作用。
这些天然物质的重大发现相当重要，并且需要进行不断地探索和充分地应用到现代医学和健康中。来自美国国家健康统计中心极为真实的报告表明，只有9%的美国成人消费足够量的保健食品，如水果、蔬菜和谷物以达到最低的日推荐量来保证适当的健康。 >>水果不如蔬菜有营养
行业规则
最通常的误解之一是膳食补充品行业无规则。事实上，膳食补充品的制造商有责任直接解释产品的安全性和标签的准确性。
1994年，联邦政府就管理膳食补充品通过了明确的立法：“膳食补充品健康和教育法案（dshea）”。立法规定了制造商如何促销他们的产品，并且要求行业内的公司遵守其它有关指导方针。
膳食补充品是食物补充，不是药品（这是非常重要的差别），并且受到食品和药品管理署的严格管制。此外，天然补充品的制造商必须保证他们的产品源自被认为是安全的物质。如果制造商想销售包含有非商业使用而且超出dshea规定成分的产品，则必须事先通知fda并且要提供安全数据。无论在任何时候，如果代理商认为产品存在危害健康的风险，fda有权要求制造商召回此产品。
在dshea条例下，膳食补充品的制造商被规定要进行制造有关产品功能的说明。“营养产品的声明”，通常涉及到“构造/功能”的请求，被要求解释具体的产品和成分怎样影响到身体的结构或功能。补充品制造商不能主张其产品有助于“诊断、治疗、治愈和预防”的功效。制造商必须证明其声明是真实的不会令人误解，并且必须在市场上初次使用其主张后的30天内通报fda。
通过与那些希望扩大天然膳食补充品研究和获取利益的政府部门、研究人员以及医疗从业者的密切合作，美国营养食品协会（nnfa）感到他们能够为促进这一行业做更多的事情。nnfa的目标是为了维持和改善公众的健康增加沟通和提倡教育和信息。
协会正在积极鼓励其成员和其他人员与政府部门、研究人员和医疗从业者密切合作，扩大膳食补充品的研究。nnfa 也正在努力工作来促进更好的沟通和推动共同享受产品的信息，以及在维护和改善公众健康方面，担当好自己的角色。
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