氧气是所有动植物生命的基础，它是我们最重要的营养物质，但氧气的化学特性很活泼，在正常的生物化学反应中，氧气会变得很不稳定，并能够“氧化”邻近的分子。这可能会引起细胞损伤，从而导致癌(
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抗癌资讯)症、发炎、动脉损伤以及衰老。这种被称为自由氧化基的物质在体内必须予以排除，以解除危险。
自由基在所有氧化过程中产生，其中包括吸烟、汽
油燃烧产生废气的过程、辐射、煎炸和
烧烤食物以及正常的生理作用过程。
能够使自由基失效的化学物质被称为“抗氧化剂”，如维生素(
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维生素资讯)A和β—
胡萝卜素、维生素C(
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自20世纪80年代以来，越来越多的实验证实，许多最常见疾病与人体缺乏氧化的营养物质有关，而补充抗氧化物质则有助于对这些疾病的治疗。体内抗氧化的营养物质的含量能够预测生理年龄和预期寿命，从而成为人体最重要的生命力数值。
可能由抗氧化剂缺乏引起的疾病：老年(
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老年营养资讯)痴呆症、癌症、心血管疾病、白内障、糖尿病(
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高血压、不育症、视网膜功能退化、麻疹、精神疾病、牙周（牙齿）疾病、呼吸道感染、类风湿性关节(
关节产品，
关节资讯)炎。衰老过程常见的标志及其相关的疾病称为“氧化损坏”。这就使人们关注抗氧化剂的使用——通过预防和治疗疾病使人体免受这种损坏的营养物质。迄今为止，已有数百种抗氧化剂被发现，更有数百份甚至上千份调查报告罗列了这些抗氧化剂的好处。主要的抗氧化剂有维生素A(
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维生素A资讯)、维生素C以及维生素E，再加上在蔬菜和
水果中发现的维生素A的前体，即β—
胡萝卜素。你的饮食中是否包含这些抗氧化剂，以及
血液中这些抗氧化剂的含量可能是你延迟死亡以及预防疾病能力的最好标志。
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